Предметом основной части статьи являются индуктивные датчики приближения, которые воспринимают перемещения внешних объектов, обычно металлических, причём объекты измерения не являются частью датчика.
Настоящая статья не касается индуктивных датчиков трансформаторного типа, в которых одна обмотка трансформатора двигается относительно другой обмотки или когда сердечник трансформатора перемещается относительно обмоток трансформатора.

Первая публикация статьи : Справочник инженера. – Москва, Научтехлитиздат, 2016. - № 4. с.36-62.
Статья несколько переработана автором в ноябре 2021 г.
Связь с автором : vybor-sensor@yandex.ru

"ФИЛКУССТ" - аббревиатура от слов:
Факты, История, Лица, Конкурирующие Устройства, Современное Состояние, Технологии.
Физика, Индукция, Лидеры, Календарь Уникальных Событий, Ссылки, Тенденции.

Часть 1. О названии и определении индуктивного датчика. Принцип действия.

В современной русскоязычной технической литературе применяются следующие названия:
-датчик индуктивный, 
-сенсор индукционный,
-датчик приближения,
-датчик присутствия,
-датчик бесконтактный,
-переключатель бесконтактный,
-выключатель бесконтактный концевой,
-выключатель бесконтактный путевой,
-датчик вихретоковый,
-датчик малых перемещений,
а так же разнообразные комбинации этих слов. Всё это об одном и том же устройстве, если подразумевается индуктивный принцип работы его.

К счастью, уже редко, но пока ещё встречается в русскоязычной литературе название  “индуктивный датчик близости”. Вероятно, оно возникло из-за плохого русского перевода английского термина “proximity”. В англоязычной технической литературе имеется гораздо большее единодушие в названии –датчик повсеместно называют inductive proximity sensor (то есть “индуктивный датчик приближения”). Название inductive proximity sensor широко применяется в области автоматизации производств, практически, любых отраслей промышленности. Гораздо реже применяется название eddy current sensor (дословно “вихретоковый датчик”). Название eddy current sensor, в основном, применяют компании, занимающиеся технологиями неразрушающего контроля, дефектоскопией материалов, высокоточными измерениями малых перемещений.

Весьма интересны буквально звучащие смыслы термина “датчик” в некоторых языках, особенно славянских. 
Украинский язык: Датчик – это “чуйник”, “давач”. Однако, в украинской технической литературе довольно редко встречаются тексты с этими украинскими словами. Повсеместно используются слова “датчик”, “сенсор”.
Польский язык: Indukcyjne czujniki zbliżeniowe -“Индукцийне цуйныки сближеньове”- индуктивные датчики приближения.
Чешский язык [19]: Indukční snímače -“Индукчни снимаче”- индуктивные датчики.
Словацкий язык [20]: Induktívne približovacie snímače -“Индуктивне приближоваче снимаче”- индуктивные датчики приближения.
Действительно, датчик есть устройство, которое получает, извлекает, снимает полезный сигнал. Логично, что датчик – это “снимаче” в чешском и словацком языках, родственных друг другу.
Болгарский язык [28]: "Индуктивен сензор" - индуктивный сенсор, "Индуктивни датчици" - индуктивные датчики.
Английский язык: inductive proximity sensor - индуктивный датчик приближения.  
Примечательно, что для словесного обозначения того, что мы обычно именуем словом “датчик”, в английском языке применяют не только слово “sensor”, но применяют и другие слова: transducer, transmitter, detector, receptor, monitor, probe, pickup, pick-off, cell. Встречаются и совсем экзотичные английские слова: efector, captor.
Немецкий язык: Induktive Sensoren.
Французский язык: Détecteurs de proximité inductifs.

Некоторые компании-производители, особенно на заре своей деятельности, выпускали на рынок индуктивные датчики приближения под собственными оригинальными названиями, например:
- компания ifm electronic [6] активно применяла слово “efector” для наименования датчиков;
- компания Weber Sensors International [2] использовала названия “captor”, “proxi captor” для своих индуктивных датчиков. 
Однако, такие оригинальные названия у отдельных компаний за пределами этих компаний распространения не получили. Сейчас повсеместно применяется всем понятный англоязычный термин  inductive proximity sensor - индуктивный датчик приближения. Надо признать, что русское ухо эти три слова - “индуктивный датчик приближения” воспринимает с некоторой недосказанностью. Невольно хочется спросить: “приближение” к чему ? Но термин действительно укоренился, и менять что-то вряд ли имеет смысл.

Определение. Индуктивный датчик  приближения - это электронное устройство с чувствительным элементом в виде индуктивной катушки, которое на небольших расстояниях, соизмеримых с размером катушки, бесконтактно реагирует на сближение датчика и объекта при условиях:
а).в объекте способны наводиться вихревые токи;
б).объект не слишком мал;
в).объект не слишком тонок.

Индуктивный датчик может содержать одну или несколько индуктивных катушек и электронный преобразователь. Чаще всего катушка и электронная цепь датчика объединены в едином корпусе. Зоной чувствительности, рабочей зоной датчика является небольшое пространство вблизи катушки, соизмеримое с размерами индуктивной катушки. Когда в рабочей зоне датчика появляется объект, в котором могут наводиться вихревые токи под действием переменного электромагнитного поля катушки, эти вихревые токи оказывают влияние на колебания тока в индуктивной катушке.

Чем ближе объект к индуктивной катушке, тем сильнее влияние объекта на электрические колебания в катушке. Этот эффект в англоязычных источниках обозначается словом damping (демпфирование, затухание, падение). Вероятно, такой термин на заре схемотехники индуктивных датчиков был применён потому, что приближение объекта к датчику обычно приводит к существенному падению амплитуды колебаний в катушке. Разумеется, катушка включена в колебательный контур, в него же включены активные электронные компонеты: транзисторы, операционные усилители и т.д.
Степень приближения объекта к катушке, к корпусу датчика оценивается электронной цепью датчика. На выходе датчика создаётся электрический сигнал, который находится в некоторой функциональной зависимости от расстояния между датчиком и объектом.